Dag 1 – 2 – Ashgabat
Vandaag vliegt u naar Ashgabat, de hoofdstad van Turkmenistan. Na aankomst volgt de transfer naar uw accommodatie en kunt u direct inchecken.

 

Dag 2 – Ashgabat
De bouw van de Centraal-Aziatische spoorlijn in 1881-1885 gaf een krachtige impuls aan de ontwikkeling van de stad Ashgabat. In 1948 werd de stad volledig verwoest door een aardbeving met een kracht van 9 op de schaal van Richter, en doodde 110.000 mensen. De broederlijke republieken hielpen Ashgabat te herbouwen volgens het Sovjetmodel. Van dit stadsplan is tegenwoordig nog maar weinig over. Begin deze eeuw, onder leiding van de inmiddels overleden president Turkmenbashi, is met de herinrichting van de stad begonnen. Het resultaat is een ware droomstad waar het straatbeeld gedomineerd wordt door de volledig uit marmer opgetrokken gebouwen, brede lanen, indrukwekkende architectuur gecombineerd met bizarre dingen zoals bushokjes voorzien van airconditioning en tv. De talloze standbeelden en honderden meest fantastische fonteinen zorgen voor de nodige afwisseling. Gedurende de stadstour maken we nader kennis met de hoofdstad van Turkmenistan. De rit langs de prachtige gebouwen is op zichzelf al een unieke belevenis. De luxueuze appartementen, prachtige overheidsgebouwen en moderne sportcomplexen vallen in het niet bij het zien van het presidentieel paleis. We maken een wandeling in het Park der Onafhankelijkheid en zien de Neutraliteit Ark. Het is één van de grootste parken met maar liefst 150 fonteinen, waaronder de hoogste trapsgewijze fontein ter wereld. Tevens zien we het Centrale Plein, waar we het monument van de Turkmeense Ahalteke paarden zien. In de volkswijk bezoeken we de Ertogrul Ghazi moskee, gebouwd naar voorbeeld van de Blauwe moskee in Istanbul. Onze rondleiding door het Nationaal Historisch en Etnografisch Museum van Turkmenistan geeft ons een brede kijk op de belangrijkste artefacten van archeologische opgravingen, Turkmeense sieraden en kostuums. Op zo’n 18 km buiten Ashgabat aan de voet van het Kopet gebergte ligt de archeologische site van de voormalige hoofdstad Nissa. Deze stad werd gesticht rond 250 voor Christus als hoofdstad van het Parthische rijk. Onder Parthisch bestuur werd het grondgebied beschermd door 43 verdedigingstorens en Mitridatkert genoemd, refererend naar de Parthische Koning Mithridates. Mogelijk diende het fort van Nissa dan ook als mausoleum. De Hellenistische invloed is duidelijk zichtbaar in de architectuur van de vesting, de beeldhouwwerken alsook in de andere decoraties die op de site gevonden zijn. De tempelhal waar de overblijfselen van een stenen altaar werden gevonden, duidt op het zoroastrisme dat hier beleden werd. Overnachting in Ashgabat.

 

Dag 3 – Ashgabat – Darwaza
In de ochtend een bezoek aan het Nationaal Tapijtenmuseum. Tapijten zijn voor elke Turkmeen heilig en we zien hier dan ook een prachtige collectie. Kenmerkend voor de Turkmeense tapijten zijn de dieprode kleuren. Tijdens een rondleiding door het museum leert u alles over de verschillende patronen, kleuren en weeftechnieken die gehandhaafd worden door de diverse stammen die in Turkmenistan leven. Vandaag brengen we ook een bezoek aan de majestueuze Saparmurat Haji moskee en het naastgelegen familiemausoleum van de vorige president. Het ensemble is een weerspiegeling van de grootsheid waarmee de vorige president het land regeerde. Kosten noch moeite zijn gespaard om de bezoeker te imponeren met de architectuur, marmer en goud. In de moskee zijn naast inscripties uit de Koran ook inscripties uit de Ruhnama verwerkt, het “heilige” boek geschreven door de overleden president. Na de lunch rijden we per 4x4 naar misschien wel één van de meest bizarre plaatsen die u zal zien tijdens deze reis, Darwaza. Onderweg maken we enkele stops, waaronder bij het plaatsje Erbent. Deze nomadische nederzetting ligt tussen de zandduinen van de Karakum woestijn en is een goed voorbeeld van het traditionele Turkmeense nomadenleven. Het bestaan van deze nomaden staat in groot contrast met het leven in Asghabat en de luxe van afgelopen nacht. De gaskrater van Darwaza is ontstaan in 1950 toen men op zoek ging naar gas. Het verhaal gaat dat men getracht heeft gas te winnen naar waar blijkt op een onstabiele achtergrond. Hierdoor zijn meerdere grote kraters ontstaan met een diameter van zo’n 60 m. Tientallen meters hoge vlammen verlichten ‘s nachts de woestijn, hetgeen een enigszins rare maar unieke ervaring is. In het op veilige afstand gelegen tentenkamp wordt gezorgd voor een heerlijke barbecue. Overnachting in het tentenkamp aan de gaskrater.

 

Dag 4 – Darwaza – Khiva
Na de nacht te hebben doorgebracht in de woestijn is het tijd om richting de laatste bezienswaardigheid van onze reis naar Turkmenistan te gaan. Kunya Urgench, gelegen aan de oever van de Amu Darya riviers staat sedert 2005 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Hier treft men een aantal monumenten welke dateren uit de 11e tot 16e eeuw, waaronder een moskee, toegangspoort, mausoleum en fort. Deze monumenten herinneren aan de bijzondere architectuur welkte tot aan Iran, Afghanistan en India reikten. Na de lunch is het de hoogste tijd om naar de grens te rijden. Na de passage verder naar de sprookjesstad Khiva. Overnachting in Khiva.

 

Dag 5 – Khiva
Door de ligging en de aanwezigheid van een grote waterbron is Khiva uitgegroeid tot een belangrijke plaats langs de zijderoute. Khiva is één van de grootste historische steden langs de zijderoute. Khiva is één van de grootste historische steden langs deze handelsroute en ook de meest toeristische stad van Oezbekistan. De oude ommuurde binnenstad is bijna geheel intact gebleven en wanneer u voor de machtige stadsmuren en de stadspoort van Khiva staat, waant u zich in een geheel andere wereld. Rondom de blauwe Kalta Minor minaret lijkt het of het leven uit de vroegere tijden heeft stil gestaan. Khiva bestaat uit een binnen- en buitenstad met elk hun eigen ommuring: de Dichan Kala de buitenstad, waar de huidige bevolking leeft en de Ichan Kala, de binnenstad, een waar openluchtmuseum. In de Ichan Kala bezoeken we o.a. de Kunya-Ark, verschillende gebouwen ten westen van de binnenstad waaronder het huis van de Arang-khan (heerser). We zien de grootste universiteit van Centraal-Azië, de Mohammed Ramin Khan Universiteit,  maar ook de Hodjan Berdi-biya Universiteit, de Oq-Masjid moskee, en nog vele andere bezienswaardigheden. Vervolgens brengen we een bezoek aan het paleis van Mohammed Rahim Khan. Dit was vroeger één van de grootste universiteiten van Oezbekistan. In de middag lunchen we in een lokaal restaurant, waarna de stadstour in Khiva verder wordt vervolgd door een bezoek aan het Karavaan Seray Tosh Khovli Paleis. Avond ter vrije besteding. Overnachting in Khiva.
 
Dag 6 – Khiva – Bukhara
Vanuit Khiva vertrekken we in de morgen om een rit van 450 km te maken naar onze uiteindelijke bestemming van vandaag, Bukhara. De rit neemt ons dwars door de Kizilkum woestijn mee, langs de Amu Darya rivier. We rijden door uitgestrekte katoenvelden die in de woestijn dankzij irrigatie worden verbouwd. Gedurende onze rit in de woestijn maken we een stop voor onze lunch in de vorm van een picknick. De stad Bukhara heeft meer dan duizend monumenten die naar het rijke verleden van de Grote zijderoute verwijzen. Buitenlandse kruiden, bont en met name zijde stoffen werden hier eeuwenlang verhandeld. De gehele oude stad is UNESCO Werelderfgoed. Na aankomst in de stad heeft u de rest van de dag ter vrije besteding, maak bijvoorbeeld een wandeling en laat u verrassen door de eerste kennismaking met de stad en haar bewoners. Overnachting in Bukhara.
 
Dag 7 – Bukhara
Bukhara is een oude nederzetting met een geschiedenis die teruggaat tot voor de tijd van de verovering van Sogdiana door Alexander de Grote. In 892 werd Bukhara de hoofdstad van de Samaniden en dat betekende een periode van grote voorspoed. Het rijk omvatte grote delen van Oezbekistan, Tadjikistan, Iran en Afghanistan. In de 16e eeuw, na de oprichting van de Oezbeekse Shaibanai dynastie, werd Bukhara opnieuw de hoofdstad van een groot Centraal-Aziatische staat. De stad groeide en de nieuwe stadsmuren werden gebouwd. De intensieve bouw hier begon met een vrijdag moskee, gebouwd in 1514 in de plaats van een oudere 12e-eeuwse moskee naast de Kalyan minaret. Het werd één van de grootste structuren in Centraal-Azië. Aan de andere kant van het plein, waar de minaret staat, is de Miri-Arabische medresse gebouwd in 1535 - 1536 als islamitische school. De stadstour neemt ons mee naar dit indrukwekkende ensemble. Verder zien we het ensemble van Poi-Kalon, waarvan de minaret over de stad lijken te heersen. Dit soort minaretten zijn gemaakt tijdens de Islamitische architectuur. Het werd niet alleen gedaan om mensen op te roepen voor het bidden maar werd ook gezien als een symbool van macht van de geestelijke heersers. Eveneens bezichtigen we de Chor Minor, een bijzonder 18e-eeuws poortgebouw dat uit vier minaretten bestaat. Verder naar het 9e-eeuwse Ismail Samani mausoleum, één van de oudste monumenten van de stad en gebouwd voor de stichter van de Samanid dynastie. Onder het mausoleum zijn Ismael Samani, zijn vader en grootvader begraven. Het gebouw is gebouwd van terracottastenen en heeft muren van maar liefst 2 meter dik. Na de lunch komen we aan bij het Emir Paleis, de voormalige zomerresidentie van de Bukharam Emirs. Het paleis is gebouwd in de 2e helft van de 19e eeuw en doet tegenwoordig dienst als museum. Als afsluiter van de dag bezoeken we de oude zijdemarkt Poikalyan waar een typisch oosterse sfeer hangt. Overnachting in Bukhara.

 

Dag 8 – Bukhara
In de ochtend bezoeken we Sitorai Mokhi Hosa, ook wel bekend als de voormalige zomerresidentie van de laatste Emir van Bukhara. Dit charmante paleis werd gebouwd door de Russen in 1911 voor Alim Khan. Het is een mengeling van vele stijlen en gunt ons een blik in het rijke leven aan het hof. Het paleis is een eiland van luxe en rijkdom. Naast de harem van het paleis is een waterbassin waarin de vrouwen van de khan konden baden en zwemmen. De khan verscheen van tijd tot tijd op het balkon van de harem met een bal die hij naar de vrouwen in het bassin wierp. Degene die hem ving mocht de nacht met de khan doorbrengen. Natuurlijk ging het erom wie als eerste een troonopvolger zou kunnen baren, want zij zou, als eerste vrouw, geen zorgen meer hoeven hebben. Niet ver van het paleis ligt het Mausoleumcomplex van Hodja Bakhouddin Naqshbandi. De grote theoloog was de stichter van de Soefi Orde "Naqshbandia". Naqshbandi was de spirituele leraar van Amir Timoer en maakte 32 keer de hadj naar Mekka. Hij riep de mensen op bescheiden te zijn en verwierp de luxe. Het mausoleum van Bakhouddin Naqshbandi wordt beschouwd als het Centraal-Aziatische Mekka. Gelovigen uit verschillende islamitische landen komen hier om vervulling van wensen en genezing. Het indrukwekkende complex omvat een aantal prachtig gedecoreerde gebouwen waaronder de nog actieve moskee. Een zeer spiritueel complex. Het einde van de middag is ter vrije besteding. Overnachting in Bukhara.

 

Dag 9 – Bukhara – Shakhrisabz – Samarkand
Vandaag verlaten we Bukhara en rijden naar Shakhrisabz. Deze kleine stad is bekend geworden als geboorteplaats van Timoer Lenk. Hij maakte het plaatsje na zijn aantreden tot zijn hoofdstad. De oorspronkelijke naam Kesh, veranderde hij in Shakhrisabz, de "groene stad", omwille van de vele parken die hier te vinden zijn. Hij liet er allerlei moskeeën en paleizen neerzetten die de stad al vlug een monumentale aanblik gaven. Ooit stonden binnen de stadsmuren wel 90 moskeeën. We bezoeken er een aantal van. We zien eveneens verschillende mausolea waaronder het mausoleum van Shamseddin Kulyal, het eerste mausoleum dat gebouwd is in Shakhrisabz. Tevens brengen we een bezoek aan de restanten van het indrukwekkende Ak Saray-paleis (Witte Paleis), dat Timoer er liet optrekken. Bij de dood van Timoer was de hoofdstadfunctie reeds overgenomen door het befaamde Samarkand en in de 16e eeuw werden de meeste monumenten van Shakhrisabz verwoest door Abdullah Khan. Verder naar Samarkand waar we tegen het einde van de middag arriveren. Overnachting in Samarkand.
 
Dag 10 – Samarkand
De historische stad Samarkand is een kruispunt en smeltkroes van culturen. Deze mix is te danken aan de vele invasies die de ruim 2.700 jaar oude stad ten deel vielen. Zo hebben o.a. Alexander de Grote, de Arabieren en de troepen van Dzjengis Khan de stad veroverd. De grootste invloed van wat we tegenwoordig terugzien in de stad komt van Timoer Lenk en zijn kleinzoon Ulugbek. De stad beleefde haar grootste glorie tijdens deze dynastie in de 14e en 15e eeuw. Het sprookjesachtige Samarkand wordt vaak beschreven als het Paradijs van het oude oosten en de Parel van de islamitische wereld. De oude stad beslaat een gebied van meer dan vier km²  en werd in de 11e eeuw omringd door een acht meter hoge muur. Na de schade die door de Mongolen in de 13 eeuw was toegebracht, herrees Samarkand in de 14e eeuw fraaier dan voorheen uit zijn ruïnes. De dag beginnen we met ons bezoek aan het Gur-Emir mausoleum, waar Timoer de Grote begraven ligt. Hoogtepunt van vandaag is toch wel het bekende Registan Plein, gelegen in het historische hart van Samarkand. Dit plein is in de 14e eeuw ontworpen en wordt aan drie zijden omringd door grote religieuze gebouwen, de Ulugbek, Tilla Kori en Sherdor medressen. De oudste van de drie is de Ulugbek medresse, in 1417-20 gebouwd door de kleinzoon van Timoer, waarvan de façade rijk is gedecoreerd. De ingang leidt naar een kleine binnenplaats die wordt omringd door de cellen waarin de studenten en hun leraren, de mullahs, verbleven. Na de lunch gaan we noordwaarts en bezoeken de Bibi Khanym moskee, waarvan de imposante ruïnes aan de westkant van de straat kunnen worden gezien. Bibi Khanym was de geliefde van Timoer, een Chinese prinses. De moskee is in 1399-1404 gebouwd. Verder naar het beroemde 15e-eeuwse observatorium van Ulugh Beg, voor die tijd een zeer nauwkeurig instrument. In de namiddag bezoeken we nog de Shakhi-Zinda moskee en het bijbehorende eeuwenoude kerkhof. Het majestueuze Shakhi Zinda is een groep mausolea gebouwd rond de Tombe van Kussam Ibn Abbas, de neef van Profeet Mohammed, die volgens de overlevering de Islam naar Samarkand heeft gebracht. Hij zou aan het einde van de 7e eeuw zijn vermoord op de plek waar nu zijn tombe staat. Nadien heeft u nog tijd om de grote bazaar Siyab, die ooit gesitueerd was aan de grote zijderoute, te bezoeken. Een levendige en kleurrijke markt waar veel lokale producten te koop zijn zoals (gedroogd) fruit, specerijen en yoghurt. Overnachting in Samarkand.

 

Dag 11 – Samarkand – Tasjkent
Samarkand was een belangrijk centrum van de productie van zijdepapier. Door inspanningen van de overheid is deze ambacht behouden gebleven. In de ochtend maken we dan ook een excursie naar een authentiek atelier waar nog op traditionele wijze, met behulp van een watermolen, zijdepapier wordt geproduceerd. Na de lunch is de middag ter vrije besteding. Omdat de weg tussen Samarkand en Tasjkent erg druk en slecht is en met de bus zo’n 6,5 uur duurt, maken wij op dit traject gebruik van de hogesnelheidstrein Afriosyob, te vergelijken met de Thalys. Het vertrek vanuit Samarkand is voorzien om circa 17:00 uur en aankomst te Tasjkent is om 19:10 uur. Een stuk sneller en vele malen comfortabeler. Overnachting in Tasjkent.

 

Dag 12 – Tasjkent
Na het ontbijt bezoeken we het Museum van Toegepaste Kunst, wat ons een bredere kijk geeft op de Oezbeekse kunst. Het is een van de grootste musea in de Centraal-Azië, die werd opgericht in 1918 op basis van een kleine verzameling van 500 exposities. Dit waren voornamelijk werken van Russische en de West-Europese kunst, zoals schilderkunst, beeldhouwkunst, decoratieve meubels, porselein en brons. Na de lunch bezoeken we het onafhankelijkheidspark, een prachtig aangelegd park waar naast ministeriële gebouwen en de senaat ook het monument gewijd aan de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog te zien is. Meer dan een miljoen Oezbeekse soldaten sneuvelden, hun namen staan gegraveerd in de koperen gedenkboeken. De rest van de middag is ter vrije besteding. Ons hotel is gelegen in het centrum van de stad en u kunt vanuit hier makkelijk een wandeling maken door de hoofdstraat. Overnachting in Tasjkent.

 

Dag 13 – Tasjkent
Vandaag volgt de transfer van het hotel naar de luchthaven en is er een einde gekomen aan deze prachtige reis.