Dag 1 – Tasjkent

Vandaag vertrekt u naar Tasjkent. Na aankomst te Tasjkent volgt de transfer naar uw accommodatie. Overnachting in Tasjkent.

 

Dag 2 – Tasjkent – Nukus

De eeuwenoude stad Tasjkent vindt zijn oorsprong in de vruchtbare oase aan de rivier Chicik. In het huidige Tasjkent zijn er weinig historische gebouwen te vinden. De stad is nog steeds een typische Sovjetstad; brede met bomen omlijste boulevards, pleinen, fonteinen en appartementenblokken. De stad was vroeger een belangrijke halte op de zijderoute tussen Europa en Azië. Vandaag de dag heeft Tasjkent zich ontwikkeld tot een moderne stad. De stad ademt een zeer aangename sfeer van oud en nieuw. Maar liefst één derde van de oppervlakte van Tasjkent wordt ingenomen door prachtige parken en tal van fonteinen. Tijdens de stadstour komen de mooiste bezienswaardigheden aan bod zoals het operahuis, de Raad van Ministers, de Vrijdag moskee, het Kafali Shash mausoleum, de Kukeldash Universiteit en de nabij gelegen drukbezochte Chorsu Bazaar, waar werkelijk alles verkrijgbaar is. We gaan naar het oude gedeelte van Tasjkent en hier bezoeken we de Khast Imam moskee met de bibliotheek met oosterse manuscripten. De wereldberoemde Koran van kalief Uthman, ofwel de Ottomaanse Koran ligt hier tentoongesteld. De Ottomaanse Koran is de primaire bron van de islam, die werd geschreven in het midden van de 7e eeuw. In de namiddag volgt de transfer naar de luchthaven voor de binnenlandse vlucht naar Nukus, de hoofdstad van de autonome regio Karakalpakistan. In de avond genieten we van een traditionele maaltijd. Overnachting in Nukus.

 

Dag 3 – Nukus

Na het ontbijt volgt de transfer naar de voormalige zeilstad Moynak. Vroeger was Moynak een drukke stad, maar toen de handelsroutes niet meer door deze stad kwamen zijn er veel winkels en fabrieken gesloten. In vroegere tijden lag Moynak aan de oever van het Aralmeer en had prachtige zandstranden en overvloed aan vis. Deze stad is nu veranderd in een woestijn en vroegere schepen liggen nu in de haven, die bekend staat als de begraafplaats van de schepen. We zullen een bezoek brengen aan dit schepenkerkhof en aan de oevers van het zieltogende Aralmeer. De reis gaat verder naar Mizdakhan, een archeologische site. Hier vinden we de oudste begraafplaats van Oezbekistan, meer dan tweeduizend jaar oud. Hier zijn de overblijfselen van het Gyaur-Kala fort, gebouwd in de 4e eeuw voor Christus en diverse mausolea. Vervolgens reizen we terug naar de oude stad Nukus. Hier zullen we de nacht doorbrengen. Overnachting in Nukus.

 

Dag 4 – Nukus – Khiva

Het “Louvre” van Oezbekistan, het Savitsky kunstmuseum is gelegen in Nukus. Het museum herbergt 's werelds op één na grootste collectie van Russische avant-garde kunst, verzameld door Igor Savitsky, archeoloog, kunstenaar en verzamelaar. Tevens bezit het museum één van de grootste collecties van culturele voorwerpen zoals kleding en sieraden die de inwoners van Karakalpakië kenmerkten voor de komst van de Sovjets. De rijke verzameling van archeologische voorwerpen en hedendaagse kunst is afkomstig uit Centraal-Azië. De museumgids zal gedurende onze rondleiding ons uitgebreid laten kennis maken met dit unieke museum. We verlaten Nukus en rijden richting Khiva. Onderweg zien we het vanuit het leem opgebouwde Toprak Kala, een opgegraven stad daterend uit de 1e tot 5e eeuw. Verder naar Ayaz Kala, gelegen aan het Sultan Uiz Dagh gebergte. Het is een historische site die bestaat uit drie forten die werden gebouwd rond de 4e eeuw voor Christus. De forten waren onderdeel van een reeks forten gelegen aan de rand van de Kizilkum woestijn. Na het bezoek aan de forten rijden we verder door naar Khiva. Overnachting in Khiva.

 

Dag 5 – Khiva 

Door de ligging en de aanwezigheid van een grote waterbron is Khiva uitgegroeid tot een belangrijke plaats langs de zijderoute en één van de grootste historische steden op deze handelsroute, maar ook de meest toeristische stad van Oezbekistan. De oude ommuurde binnenstad is bijna geheel intact gebleven en wanneer u voor de machtige stadsmuren en de stadspoort van Khiva staat, waant u zich in een geheel andere wereld. Rondom de blauwe Kalta Minor minaret lijkt het of het leven uit de vroegere tijden heeft stil gestaan. Khiva bestaat uit een binnen- en buitenstad met elk hun eigen ommuring: de Dichan Kala de buitenstad, waar de huidige bevolking leeft en de Ichan Kala, de binnenstad, een waar openluchtmuseum. In de Ichan Kala bezoeken we o.a. de Kunya-Ark, verschillende gebouwen ten westen van de binnenstad waaronder het huis van de Arang-khan (heerser). We zien de grootste universiteit van Centraal-Azië, de Mohammed Ramin Khan Universiteit,  maar ook de Hodjan Berdi-biya Universiteit, de Oq-Masjid moskee, en nog vele andere bezienswaardigheden. Vervolgens brengen we een bezoek aan het paleis van Mohammed Rahim Khan. Dit was vroeger één van de grootste universiteiten van Oezbekistan. In de middag lunchen we in een lokaal restaurant, waarna de stadstour in Khiva verder wordt vervolgd door een bezoek aan het Karavaan Seray Tosh Khovli Paleis. Avond ter vrije besteding. Overnachting in Khiva.

 

Dag 6 – Khiva – Bukhara 

Vanuit Khiva vertrekken we in de morgen om een rit van 450 km te maken naar onze uiteindelijke bestemming van vandaag, Bukhara. De rit neemt ons dwars door de Kizilkum woestijn mee, langs de Amu Darya rivier. We rijden door uitgestrekte katoenvelden die in de woestijn dankzij irrigatie worden verbouwd. Gedurende onze rit in de woestijn maken we een stop voor onze lunch in de vorm van een picknick. De stad Bukhara heeft meer dan duizend monumenten die naar het rijke verleden van de Grote zijderoute verwijzen. Buitenlandse kruiden, bont en met name zijde stoffen werden hier eeuwenlang verhandeld. De gehele oude stad is UNESCO Werelderfgoed. Na aankomst in de stad heeft u de rest van de dag ter vrije besteding. Maak bijvoorbeeld een wandeling en laat u verrassen door de eerste kennismaking met de stad en haar bewoners. Overnachting in Bukhara. 

 

Dag 7 – Bukhara

Bukhara is een oude nederzetting met een geschiedenis die teruggaat tot voor de tijd van de verovering van Sogdiana door Alexander de Grote. In 892 werd Bukhara de hoofdstad van de Samaniden en dat betekende een periode van grote voorspoed. Het rijk omvatte grote delen van Oezbekistan, Tadjikistan, Iran en Afghanistan. In de 16e eeuw, na de oprichting van de Oezbeekse Shaibanai-dynastie, werd Bukhara opnieuw de hoofdstad van een groot Centraal-Aziatische staat. De stad groeide en de nieuwe stadsmuren werden gebouwd. De intensieve bouw hier begon met een vrijdagmoskee, gebouwd in 1514 op de plaats van een oudere 12e-eeuwse moskee naast de Kalyan minaret. Het werd één van de grootste structuren in Centraal-Azië. Aan de andere kant van het plein, waar de minaret staat, werd de Miri-Arabische medresse gebouwd in 1535-1536.. De stadstour neemt ons mee naar dit indrukwekkende ensemble. Verder zien we het ensemble van Poi-Kalon, waarvan de minaret over de stad lijkt te heersen. Dit soort minaretten werden gemaakt tijdens de islamitische architectuur. Het werd niet alleen gedaan om mensen op te roepen voor het bidden maar werd ook gezien als een symbool van macht van de geestelijke heersers. Eveneens bezichtigen we de Chor Minor, een bijzonder 18e-eeuws poortgebouw dat uit vier minaretten bestaat. Verder naar het 9e-eeuwse Ismail Samani mausoleum, één van de oudste monumenten van de stad en gebouwd voor de stichter van de Samanid-dynastie. Onder het mausoleum zijn Ismael Samani, werden vader en grootvader begraven. Het werd opgetrokken met terracottastenen en heeft muren van maar liefst 2 meter dik. Na de lunch komen we aan bij het Emir Paleis, de voormalige zomerresidentie van de Bukhara emirs. Het paleis werd gebouwd in de 2e helft van de 19e eeuw en doet tegenwoordig dienst als museum. Als afsluiter van de dag bezoeken we de oude zijdemarkt Poikalyan waar een typisch oosterse sfeer hangt. Overnachting in Bukhara.

 

Dag 8 – Bukhara

In de ochtend bezoeken we Sitorai Mokhi Hosa, ook wel bekend als de voormalige zomerresidentie van de laatste Emir van Bukhara. Dit charmante paleis werd gebouwd door de Russen in 1911 voor Alim Khan. Het is een mengeling van vele stijlen en gunt ons een blik in het rijke leven aan het hof. Het paleis is een eiland van luxe en rijkdom. Naast de harem van het paleis is een waterbassin waarin de vrouwen van de Khan konden baden en zwemmen. De Khan verscheen van tijd tot tijd op het balkon van de harem met een bal die hij naar de vrouwen in het bassin wierp. Degene die hem ving mocht de nacht met de Khan doorbrengen. Natuurlijk ging het erom wie als eerste een troonopvolger zou kunnen baren, want zij zou, als eerste vrouw, geen zorgen meer hebben. Niet ver van het paleis ligt het Mausoleumcomplex van Hodja Bakhouddin Naqshbandi. De grote theoloog was de stichter van de soefi-orde "Naqshbandia". Naqshbandi was de spirituele leraar van Amir Timoer en maakte 32 keer de hadj naar Mekka. Hij riep de mensen op bescheiden te zijn en verwierp de luxe. Het mausoleum van Bakhouddin Naqshbandi wordt beschouwd als het Centraal-Aziatische Mekka. Gelovigen uit verschillende islamitische landen komen hier om vervulling van wensen en genezing. Het indrukwekkende complex omvat een aantal prachtig gedecoreerde gebouwen waaronder de nog actieve moskee. Het einde van de middag is ter vrije besteding. Overnachting in Bukhara.

 

Dag 9 – Bukhara – Shakhrisabz – Samarkand 

Vandaag verlaten we Bukhara en rijden naar Shakhrisabz. Deze kleine stad is bekend geworden als geboorteplaats van Timoer Lenk. Hij maakte het plaatsje na zijn aantreden tot zijn hoofdstad. De oorspronkelijke naam Kesh veranderde hij in Shakhrisabz, de "groene stad", omwille van de vele parken die hier te vinden zijn. Hij liet er allerlei moskeeën en paleizen neerzetten die de stad al vlug een monumentale aanblik gaven. Ooit stonden binnen de stadsmuren wel 90 moskeeën. We bezoeken er een aantal van. We zien eveneens verschillende mausolea waaronder het mausoleum van Shamseddin Kulyal, het eerste mausoleum dat gebouwd werd in Shakhrisabz. Tevens brengen we een bezoek aan de restanten van het indrukwekkende Ak Saray-paleis (Witte Paleis), dat Timoer er liet optrekken. Bij de dood van Timoer was de hoofdstadfunctie reeds overgenomen door het befaamde Samarkand en in de 16e eeuw werden de meeste monumenten van Shakhrisabz verwoest door Abdullah Khan. Verder naar Samarkand waar we tegen het einde van de middag arriveren. Overnachting in Samarkand.

 

Dag 10 – Samarkand

De historische stad Samarkand is een kruispunt en smeltkroes van culturen. Deze mix is te danken aan de vele invasies die de ruim 2.700 jaar oude stad ten deel vielen. Zo hebben o.a. Alexander de Grote, de Arabieren en de troepen van Dzjengis Khan de stad veroverd. De grootste invloed van wat we tegenwoordig terugzien in de stad komt van Timoer Lenk en zijn kleinzoon Ulugbek. De stad beleefde haar grootste glorie tijdens deze dynastie in de 14e en 15e eeuw. Het sprookjesachtige Samarkand wordt vaak beschreven als het “Paradijs van het oude Oosten” en de “Parel van de islamitische wereld”. De oude stad beslaat een gebied van meer dan vier km² en werd in de 11e eeuw omringd door een acht meter hoge muur. Na de schade die door de Mongolen in de 13 eeuw was toegebracht, herrees Samarkand in de 14e eeuw fraaier dan voorheen uit zijn ruïnes. De dag beginnen we met een bezoek aan het Gur-Emir mausoleum, waar Timoer de Grote begraven ligt. Hoogtepunt van vandaag is het bekende Registan Plein in het historische hart van Samarkand. Dit plein werd in de 14e eeuw ontworpen en wordt aan drie zijden omringd door grote religieuze gebouwen, de Ulugbek, Tilla Kori en Sherdor medressen. De oudste van de drie is de Ulugbek medresse, in 1417-20 gebouwd door de kleinzoon van Timoer, met een rijk gedecoreerde façade. De ingang leidt naar een kleine binnenplaats die wordt omringd door de cellen waar de studenten en hun leraren, de moellahs, verbleven. Na de lunch gaan we noordwaarts en bezoeken de Bibi Khanym moskee, waarvan de imposante ruïnes aan de westkant van de straat zichtbaar zijn. Bibi Khanym was de geliefde van Timoer, een Chinese prinses. De moskee werd in 1399-1404 gebouwd. Verder naar het beroemde 15e-eeuwse observatorium van Ulugbek, voor die tijd een zeer nauwkeurig instrument. In de namiddag bezoeken we nog de Shakhi-Zinda moskee en het bijbehorende eeuwenoude kerkhof. Het majestueuze Shakhi Zinda is een groep mausolea gebouwd rond de Tombe van Kussam Ibn Abbas, de neef van Profeet Mohammed, die volgens de overlevering de islam naar Samarkand heeft gebracht. Hij zou aan het einde van de 7e eeuw zijn vermoord op de plek waar nu zijn tombe staat. Nadien heeft u nog tijd om de grote bazaar Siyab, die ooit gesitueerd was aan de grote zijderoute, te bezoeken. Een levendige en kleurrijke markt waar veel lokale producten te koop zijn zoals (gedroogd) fruit, specerijen en yoghurt. Overnachting in Samarkand. 

 

Dag 11 – Samarkand – Tasjkent 

Samarkand was een belangrijk centrum van de productie van zijdepapier. Door inspanningen van de overheid is dit ambacht behouden gebleven. In de ochtend maken we dan ook een excursie naar een authentiek atelier waar nog op traditionele wijze, met behulp van een watermolen, zijdepapier wordt geproduceerd. Na de lunch is de middag ter vrije besteding. Omdat de weg tussen Samarkand en Tasjkent erg druk en slecht is en met de bus zo’n 6,5 uur duurt, maken wij op dit traject gebruik van de hogesnelheidstrein Afriosyob, te vergelijken met de Thalys. Het vertrek vanuit Samarkand is voorzien rond 17:00 uur en aankomst te Tasjkent is om 19:10 uur. Een stuk sneller en vele malen comfortabeler. Overnachting in Tasjkent.

 

Dag 12 – Tasjkent

Na het ontbijt bezoeken we het Museum van Toegepaste Kunst, wat ons een bredere kijk geeft op de Oezbeekse kunst. Het is een van de grootste musea in de Centraal-Azië, dat werd opgericht in 1918 op basis van een kleine verzameling van 500 exposities. Dit waren voornamelijk werken van Russische en West-Europese kunst, zoals schilderkunst, beeldhouwkunst, decoratieve meubels, porselein en brons. Na de lunch bezoeken we het Onafhankelijkheidspark, een prachtig aangelegd park waar naast ministeriële gebouwen en de senaat ook het monument gewijd aan de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog te zien is. Meer dan een miljoen Oezbeekse soldaten sneuvelden en hun namen staan gegraveerd in de koperen gedenkboeken. De rest van de middag is ter vrije besteding. Ons hotel is gelegen in het centrum van de stad en u kunt vanuit hier makkelijk een wandeling maken door de hoofdstraat. Overnachting in Tasjkent.

 

Dag 13 – Tasjkent

Vandaag volgt de transfer van het hotel naar de luchthaven en is er een einde gekomen aan deze prachtige reis.