Vandaag vertrekt u naar de hoofdstad van Azerbeidzjan. Na ontvangst op de luchthaven volgt de transfer naar uw hotel, gelegen in het centrum van Bakoe. Overnachting in Bakoe.

 

Dag 2 – Bakoe

De hoofdstad van Azerbeidzjan is een dynamische stad. Vervallen gebouwen maken plaats voor opvallende, moderne nieuwbouw terwijl de karakteristieke straatjes in het oude centrum het hart blijven vormen van het dagelijks leven. De prachtig aangelegde boulevard aan de Kaspische Zee is een geliefde plaats om in de avond te ontspannen en geeft een zicht op het moderne symbool van Bakoe: de vlammende torens. We beginnen de dag met een wandeling door de ommuurde historische binnenstad, Icheri  Sheher. In dit gedeelte van Bakoe vinden we veel historische gebouwen uit de 12e–15e eeuw. Een van de parels in deze wijk is het paleis van de Shirvanshah-dynastie. Het complex omvat verschillende vertrekken waaronder het woongedeelte, een mausoleum en een eigen moskee. In het complex is een kleine expositie van goud- en zilverwerken te vinden. Het symbool van historisch Bakoe is de 12e-eeuwse Maagdentoren. Het monument wordt gezien als een teken voor liefde en vrijheid van de Azerbeidzjaanse bevolking en vanaf de top heeft u een mooi uitzicht over de ommuurde stad en de moderne boulevard. We rijden verder langs de Laan der Martelaren bij de imposante “Vlammende Torens”. Dit grote herdenkingspark staat stil bij de turbulente geschiedenis van het land en bij de slachtoffers die onder andere zijn gevallen tijdens de Slag van Bakoe en de opstand tegen de Bolsjewieken. Het hypermoderne Heydar Aliyev Cultureel Center, dat in 2012 werd geopend, is ontworpen door de inmiddels overleden Brits-Irakese architecte Zaha Hadid en wordt gekenmerkt door de vloeiende vormen met abrupt scherpe hoeken. Het symboliseert de topografie van het land. In het centrum is plaats voor wisselende kunstexposities, een auditorium en o.a. het Museum van Moderne Kunst. Alvorens terug te keren naar het hotel wandelen we nog langs de Bakoe boulevard.

 

Dag 3 – Bakoe – Gobustan – Absheron – Bakoe 

Alvorens we naar het zuidelijke gedeelte van het Absheron schiereiland gaan, bezoeken we buiten Bakoe het Gobustan reservaat. Hier treft men zo’n 6.000 neolithische rotstekeningen en grotwoningen aan die een tijd beslaan van circa 40.000 jaar. De goed bewaard gebleven schetsen geven o.a. reizende mensen in rieten boten, op antilopen jagende mannen, wilde stieren en dansende vrouwen weer. De beroemde Noorse antropoloog Thor Heyerdahl keerde vele malen terug naar Azerbeidzjan en door de gelijkenissen met de tekeningen in Alta betoogde hij aan te tonen dat de hedendaagse Scandinaviërs via de Kaukasus naar het noorden migreerden. Verder naar een bijzonder natuurfenomeen: de moddervulkanen. Maar liefst 300 van de 850 moddervulkanen ter wereld bevinden zich in deze regio en in 2001 werd de regio wereldnieuws toen een van deze vulkanen 15 meter modder omhoog spoot. Azerbeidzjan is rijk aan natuurlijke olie- en gasbronnen, die de belangrijkste inkomstenbron van het land zijn. Bijzonder in dit deel van Azerbeidzjan zijn de onblusbare vuren die u kunt tegenkomen, doordat het gas uit de poreuze aardkorst zijn weg omhoog zoekt. Onderweg maken we een stop bij zo’n “brandende berg”. Via het openluchtmuseum van Gala komen we bij het kleine kasteel van Mardakan. Dit kasteel stond via een ondergrondse gang in verbinding met andere kastelen uit de buurt. Verder bezoeken we in Surakhany de 17e-eeuwse Ateshgah vuurtempel. Deze plaats is heilig voor de zoroastriërs, die oorspronkelijk uit India en het oude Perzië kwamen. Het vijfhoekig complex heeft een binnenplein met in het midden een altaar met vier zuilen. Bijzonder is dat hier tot 1969 een onblusbaar vuur brandde, gevoed vanuit de onderliggende bron. Overnachting in Bakoe.

 

Dag 4 – Bakoe – Guba – Bakoe 

Vanuit Bakoe maken we een lange dagtocht naar het 170 km noordelijker gelegen Guba, gelegen op de hellingen van de Kaukasus. De onovertroffen schoonheid van de groene alpenweiden, witte bergtoppen en heldere rivieren werd geprezen door beroemde mensen als Alexander Dumas, de Russische schrijver Bestuzhev-Marlinsky en Tor Heyerdal. Guba staat bekend om haar tapijtindustrie en Kranoya Slobada. In 1742 gaf de lokale leider Falikhan de Joden, die werden vervolgd door islamitische fundamentalisten, toestemming om zich te vestigen op de linkeroever van de rivier Kudiyal-Chay. De gemeenschap bloeide en werd bekend als Yevreskaya Sloboda (letterlijk, "Joodse nederzetting"). Toen de Bolsjewieken in 1917 aan de macht kwamen, werd de plaats omgedoopt tot "Krasnaya Sloboda" (Rode nederzetting) en was uitgegroeid tot een stadje van 18.000 mensen. Stalins schrikbewind en gedwongen assimilatie drukten echter hun stempel op deze regio. Hoewel veel Joden naar Israël zijn geëmigreerd, zijn de Joodse Tats nog altijd de grootste bevolkingsgroep en proberen zij hun eigen taal en cultuur te behouden. 

 

Dag 5 – Bakoe – Sheki

Vandaag verlaten we Bakoe en rijden dieper het land in. Onze eerste stop is het 15e-eeuwse Deri Baba Mausoleum. Het mausoleum dat uit 2 verdiepingen bestaat ligt verscholen in de rotsen en is een mooi voorbeeld van de Shirvanshah architectuur. Deri Baba was geestelijk leider en arts. Zijn vele goede daden hebben van deze plaats een klein bedevaartsoord gemaakt waar de lokale bevolking offers brengt. Verder naar de oude stad Shemakhi, aan de voet van het Kaukasus gebergte. De stad mag zich rekenen tot één van de oudste handelssteden maar heeft tegenwoordig geen betekenis meer. Bezienswaardig zijn de prachtige Vrijdagmoskee en het 7-koepelige mausoleum waar familieleden van de Shirvanshah-dynastie begraven zijn. Verder naar het authentieke dorpje Lahij, verscholen in de Hoge Kaukasus op een hoogte van 1.376 meter. Om het dorpje te bereiken nemen we een mooie route door het Kaukasusgebergte. We verkennen de oude straatjes waar enkele souvenirwinkeltjes en smederijen het beeld bepalen. De oude moskee is omgebouwd tot een klein museum met lokale curiositeiten waar u hartelijk wordt ontvangen. (bereikbaar via een steil pad). In Sheki bezoeken we het beroemde zomerpaleis van Khan Mohamed Hassan dat in 1797 gebouwd is door architect Hadji Zejnalabdin uit Shiraz. De rondleiding neemt ons mee door het paleis, een prachtig voorbeeld van de traditionele Azerbeidzjaanse architectuur. De façade is gedecoreerd met scènes van de jacht en bloemmotieven. Het interieur is rijkelijk gedecoreerd met fresco’s en ‘shebeke’, een plaatselijke kunstvorm van gekleurd glas in houten frames. De dag eindigen we met een kort bezoek aan het historisch museum. Overnachting in Sheki.

 

Dag 6 – Sheki – Ganja

Na het ontbijt rijden we naar het dorpje Kish, waar we de gerestaureerde Albanese kerk uit de 12e eeuw bezoeken. Ook op deze plek heeft Thor Heyerdahl onderzoek gedaan en in de catacomben liggen enkele middeleeuwse skeletten die aantonen dat de mensen destijds circa 2 meter lang waren.  Verder naar het Goygol Nationaal Park, waar we een van de mooiste meren van het land zien. In het park zien we de wouden en bergweides van de Kleine Kaukasus die beschermd zijn. We maken een wandeling langs het meer, dat altijd een inspiratiebron geweest is voor dichters en schilders. Als laatste rijden we naar Helenendorf, gesticht door Duitsers in 1819 en genoemd naar de zus van Tsaar Alexander I.

Overnachting in Ganja.

 

Dag 7 – Ganja – Bakoe

Ganja is de tweede stad van het land. Tijdens onze stadstour zien we de belangrijkste bezienswaardigheden. Zo bezoeken we onder meer de moskee van de Iraanse Shah Abbas, het middeleeuwse complex van de karavanserai en de Chokak hamam. We zien verder nog het bekende huis gebouwd uit flessen. Maar liefst 48.000 flessen werden hiervoor gebruikt en het huis is gewijd aan de vermisten van WO II. En natuurlijk zien we het mausoleum van Nizami, de gekende dichter. Terug naar Bakoe.

Overnachting in Bakoe.

 

Dag 8 – Bakoe – Nachitsjevan

In de ochtend rijden we naar de luchthaven voor de 55 minuten durende vlucht naar de Autonome Republiek Nachitsjevan. Archeologisch onderzoek wijst uit dat de gelijknamige hoofdstad rond 1500 v.Chr. is ontstaan. De bewoners van de stad geven de voorkeur aan de legende: Noah zou zich na de zondvloed hier gevestigd hebben en tijdens de stadstour bezoekt u zijn zogenoemde graftombe. Aansluitend een bezoek aan het 12e-eeuwse monument van Monima Khatun. Deze vrouw wordt samen met haar man gezien als de grondlegger van het Atabek emiraat. Het 10-zijdig monument uit de 12e eeuw is gedecoreerd met geometrische patronen en teksten uit de Koran en wordt gezien als architecturaal symbool van de Nachitsjevan School. Naast het mausoleum staat het standbeeld van de architect – Ajami Nakhchivani. Uit dezelfde periode dateert het mausoleum van Yusif Kuseyir. Dit 8-hoekige gebouw in de vorm van een cilinder is eveneens voorzien van geometrische patronen in baksteen. Van een heel andere orde is het paleis van de Khan. Het kanaat van Nakhchivan is gesticht in 1747 en kwam grotendeels overeen met het huidige grondgebied en een deel van de Armeense provincie Vayots. Het paleis diende als residentie van de Khans tot aan het begin van de 20e eeuw. Tegenwoordig doet het gerenoveerde paleis dienst als museum met een collectie foto’s en kunstvoorwerpen. U vindt er eveneens een atelier waar de tar, het kenmerkende snaarinstrument van het land, wordt gemaakt. Na de lunch gaat u naar Garabaghlar, een belangrijke rustplaats voor de karavanen tussen Jerevan en Nachitsjevan. In de gloriedagen van de 17e eeuw telde het stadje maar liefst 70 moskeeën en minaretten. Weinig bouwwerken zijn bewaard gebleven met uitzondering van het 14e-eeuwse mausoleum met 2 minaretten aan de rand van het dorp. Verder voor een bezoek aan de zoutmijnen van Duzdagh. Deze mijnen zijn na de Tweede Wereldoorlog omgebouwd tot sanatorium waar astmatische patiënten worden behandeld. Diverse zoutsculpturen decoreren de galerij. Terug in Nachitsjevan brengt u nog een bezoek aan het Heydar Aliev Museum alsook het Tapijtmuseum. Het weven van tapijt behoort nog altijd tot de belangrijkste ambachten van het land en de stijl van Nachitsjevan is gekend over de hele wereld. Overnachting in Nachitsjevan.

 

Dag 9 – Nachitsjevan – Bakoe

Na het ontbijt rijden we naar de luchthaven voor de vlucht naar Bakoe. nemen. Bij aankomst volgt de transfer naar het hotel. In de namiddag kan u genieten van vrije tijd in de stad.

Overnachting in Bakoe.

 

Dag 10 – Bakoe

Vandaag volgt de transfer naar de luchthaven voor uw retourvlucht.