Dag 1 – Tallinn
Bij aankomst in Tallinn staat er een vertegenwoordiger van WorldExperts klaar om u de huurauto te overhandigen. Vervolgens rijdt u naar het hotel. De rest van de dag is ter vrije besteding. Overnachting in Tallinn.

 

Dag 2 – Tallinn
Tallinn is één van de best behouden middeleeuwse steden van Europa. De stad was eeuwenlang een kruispunt van handelsroutes en heeft een grote rol gespeeld in internationale handelsbetrekkingen. Maak een wandeling door de Oude Stad waar de gotische architectuur volop vertegenwoordigd is. Het hart wordt gevormd door het Toompea kasteel, dat tegenwoordig de zetel van het Estse parlement is. Tevens ziet u de middeleeuwse stadsmuren, de Dom kathedraal en de prachtige Russisch-orthodoxe Alexander Nevsky kathedraal, gebouwd in de 19e eeuw in opdracht van tsaar Alexander III. In de middag is het tijd voor een urbex ervaring. De Olympische Spelen van Moskou in 1980 brachten veel mooie, maar vreemde gebouwen naar Tallinn toen de regatta hier werd gehouden. De stad moest zichzelf bewijzen als de socialistische hemel die ze decennia lang had beweerd te zijn en onderging dus een enorme wederopbouw voor deze spelen. De concertzaal “Linnahall” was een van de vreemdste gebouwen die aan de kustlijn naast de haven werd toegevoegd. De oorspronkelijke naam is een mondvol: Vlaidmir Iljitsji Lenin Cultuur- en Sportpaleis. Later werd het gebruikt als evenementhal en schaatsbaan. Op dit moment is het Linnahall gebouw bedekt met graffiti. Hoewel het over het algemeen wordt beschouwd als een doorn in het oog van de stad, is het een genot voor de ontdekkingsreiziger. U kunt hier vrij rondlopen en een kijkje nemen op het dak. Overnachting in Tallinn.

 

Dag 3 – Tallinn – Patarei – Hara onderzeeërbasis – Tallinn
Deze morgen maakt u een wandeling door de creatieve wijk Telliskivi. Alles wat hip en innovatief is, komt hier samen en daar valt de aanwezige streetart ook onder. Er zijn indrukwekkende muurschilderingen te vinden. De  beruchtste gevangenis van Estland heeft de afgelopen jaren steeds meer aandacht gekregen van zowel de lokale bevolking als toeristen. Het werd oorspronkelijk gebouwd als fort in de 19e eeuw om de vaarroute naar Sint-Petersburg te beschermen. Na de Eerste Wereldoorlog en de Estse Onafhankelijkheidsoorlog had Estland een grote gevangenis nodig, omdat alle anderen tijdens de revolutie in 1917 in brand werden gestoken. In 1920 werd het Patarei zeefort, dat al geruime tijd leeg stond, omgebouwd tot een gevangenis die tot begin jaren 2000 deze functie behield. Vervolgens kunt u verder gaan naar de Hara onderzeeërbasis. Er valt vrij weinig informatie te vinden over deze basis. Het werd in de jaren 50 gebouwd als een Sovjet demagnetiseringsfaciliteit. Onderzeeërs moesten worden gedemagnetiseerd, zodat spionnen ze niet op hun radar konden vinden. De basis was, zoals het grootste deel van de kustlijn van Estland, afgesloten voor burgers. Tegenwoordig staat er, wat er nog over is van de basis, veel puin. Het landschap eromheen heeft iets mystieks. U bezoekt deze plek en keert vervolgens terug naar Tallinn. Overnachting in Tallinn. 

 

Dag 4 – Tallinn – Aegna Eiland – Tallinn
Deze morgen vertrekt u om 10:00 uur met de veerboot (ca. 1 uur) naar het eiland Aegna. Het strategisch gelegen eiland wordt al eeuwenlang gebruikt voor militaire doeleinden en de overblijfstelen van verschillende faciliteiten liggen verspreid over het eiland. Er is een militaire uitkijktoren, een spoorlijn, een grote kanonbatterij en ondergrondse tunnels, allemaal min of meer zichtbaar. Door militair gebruik werd het afgesloten voor burgers, maar naarmate het steeds meer verouderd raakte, kwamen er steeds meer mensen en in de jaren zestig werd het opengesteld voor het publiek. Een bezoek aan dit eiland was een groot voorrecht en mensen mochten er alleen met een speciale vergunning naartoe. Het eiland is geopend van mei t/m september en de ferry keert terug om 16:30 uur. Bezoek hier het gouden strand of ga op zoek naar verlaten bunkers. Overnachting in Tallinn

 

Dag 5 – Tallinn – Naissaare Eiland – Tallinn
Vandaag brengt u een bezoek aan nog een eiland: Naissaare. Het eiland is geopend van mei t/m september en de ferry vertrekt om 10:00 uur. Naissaare betekent “Vrouweneiland” en het verhaal gaat dat in de 11e eeuw een monnik uit Bremen naar het eiland kwam en daar alleen vrouwen vond. De mannen waren waarschijnlijk aan het vissen of jagen, maar de naam is sindsdien blijven hangen. Tegenwoordig is het moeilijk om nog iemand te vinden op het eiland, want er zijn slechts 3 permanente bewoners. U gaat dus niet naar het Naissaare eiland voor het gezelschap maar voor de rijke militaire geschiedenis en prachtige natuur. Het werd gebruikt om Tallinn te beschermen. Tijdens de Krimoorlog werd het bezet door de Britten en Fransen. Voor de Eerste Wereldoorlog creëerde de Russische tsaar een enorm artillerie verdedigingsbatterij, waarvan de ruïnes kunnen worden bezocht. In de Sovjettijd was het eiland afgesloten en was het een zeemijnbasis. Nog altijd kan men omhulsels van mijnen tussen de dennenbomen te vinden. Momenteel is het een beschermd natuurgebied van de staat en op het eiland kunt u diverse historische wandelingen maken. De veerboot keert terug om 16:00 uur. De boottocht duurt ca. 1,5 uur. Overnachting in Tallinn.

 

Dag 6 – Tallinn – Rummu – Ungru Lossi – Parnu (ca. 220 km)
Na het ontbijt reist u langs de westkust naar het zuiden. De eerste stop is bij Rummu. In 1938 werden hier een gevangenis en een kalksteengroeve naast elkaar geopend. Omdat kalksteen destijds een zeer belangrijk bouwmateriaal was, was het werkkamp van de gevangenis bedoeld om de mijn te voorzien van voldoende arbeiders voor grootschalige mijnbouw.  De mijn verloor langzaam zijn belang, omdat bouwmaterialen waren veranderd en de gevangenen werden gebruikt als arbeiders in andere industrieën. De steengroeve van Rummu heeft een 70-meter hoge heuvel die gemaakt is van kalksteenmijnresten. Er moest constant water uit de steengroeve worden gepompt, maar toen alles verlaten werd, is de pomp uitgezet. De steengroeve overstroomde zo snel dat er nog steeds een gigantische graafmachine, andere uitrusting en gebouwen te midden van het nu heldere turkoois meer liggen. Momenteel is het privé-eigendom en kunt u het in de zomer bezoeken. Vanuit hier gaat de reis verder naar Ungru Lossi. Dit herenhuis werd gebouwd in 1890. Volgens de legende werd het gebouwd omdat de geliefde van de graaf, een Duitse vrouw, ermee instemde om alleen met hem te trouwen als ze een landhuis kon krijgen zoals dat in Merseburg, Duitsland. De vrouw stierf tijdens de bouw van het landhuis en het huis werd nooit afgemaakt. Het staat in puin sinds de jaren 1940 toen een toren door een vliegtuig werd verwoest. Na de Tweede Wereldoorlog vond het Sovjetleger een bestemming voor dit verlaten gebouw en werd het deels gebruikt als landingsbaan voor een nabijgelegen vliegveld, voordat de lokale autoriteiten er op de één of andere manier in slaagden tussenbeide te komen en twee derde deel te redden. U eindigt vandaag in Parnu, bekend als de grootste badplaats van Estland met zandstranden en diverse kuuroorden waarvan de eerste in 1830 al werd geopend. Overnachting in Parnu.

 

Dag 7 – Parnu – Valmiera – Cesis – Sigulda – Riga (ca. 255 km)
In de ochtend gaat u via Valmiera en Cesis naar Sigulda.  Cesis behoort tot de meest pittoreske steden van Letland. Hier kunt u een bezoek brengen aan de oude burcht en het nieuwe kasteel. Door het Gauja Nationaal Park, het grootste park in Letland, komt u in Sigulda. De omgeving van Sigulda wordt vaak het Zwitserland van Letland genoemd vanwege de mooie natuur en heuvels, alsook oude kasteelruïnes. Nadat u heeft rondgekeken in deze omgeving eindigt u de dag in Riga, de hoofdstad van Letland. Overnachting in Riga.

 

Dag 8 – Riga – Salaspils – Riga
Vandaag maakt u kennis met de middeleeuwse binnenstad van Riga. Riga is de grootste stad van de Baltische Staten en het politieke, culturele en economische centrum van Letland. De stad vindt zijn oorsprong in de 12e eeuw en de sfeer van het oude centrum is goed bewaard gebleven. Wandel door de pittoreske straatjes van de stad en bewonder o.a. de Dom van Riga, de Sint-Petrus kerk, het oude gildehuis, "De 3 Gebroeders”, de Zweedse Poort en het parlementsgebouw. In de middag brengt u een bezoek aan het concentratiekamp Salaspils op 18 km ten zuidoosten van Riga. Het kamp werd officieel niet geclassificeerd als een concentratiekamp, hoewel dit wel door Himmler werd overwogen. Eind september 1944 werd het nazikamp opgeheven en werden de gevangen naar het concentratiekamp Stutthof overgebracht. In 1967 werd er een herdenkingsmonument ingericht in de vorm van een enorm betonblok en grote betonnen beelden. Schattingen van het aantal doden variëren tussen de 2000 en 100.000 personen. Bekend is dat er veel kinderen gevangen zaten zonder hun ouders en er veel omkwamen vanwege ziektes. Overnachting in Riga.

 

Dag 9 – Riga – Mazirbe – Irbene – Ventspils (ca. 205 km)
Deze morgen verlaat u de hoofdstad en reist u verder naar de Kolka kaap, waar u een bezoek brengt aan het Mazirbe scheepskerkhof. Door planten overwoekerde boten liggen verlaten in deze bossen en vooral in de zomer, wanneer het gras het langst is, zijn de boten moeilijk te herkennen. Jaren geleden werden veel van deze bootbegraafplaatsen gebouwd langs de Oostzeekust. Tegenwoordig is dit kerkhof het enige in zijn soort in deze regio. De boten liggen hier sinds de jaren zestig en zeventig. Helaas lijkt hun resterende tijd hier kort te zijn, aangezien  de natuur de ‘strijd’ hier zal winnen. Tijdens de wandeling hier langs de kust ziet u houten palen met prikkeldraad. Dit zijn markeringen van de tijd dat het gebied gesloten was voor burgers. Verder naar Irbene, een spookstad in de parochie van Ance. In 1971 richtte de Sovjet-Unie een geheim radarcentrum op en bouwde een nederzetting voor militaire officieren en hun familie. De stad was niet gemarkeerd op kaarten. Alleen de houders van een speciale vergunning hadden toegang tot Irbene, dat na de terugtrekking van het Sovjetleger in 1993 werd verlaten. Een radiotelescoop uit deze tijd, die is overgenomen door de Letse Academie van Wetenschappen, herinnert aan deze tijd. Na dit bezoek verder naar Ventspils voor uw overnachting.

 

Dag 10 – Ventspils – Skrunda – Karosta – Liepaja (ca. 170 km)
Vanuit Ventspils gaat u naar Skrunda. Vijf kilometer boven Skrunda stond vroeger een Sovjetnederzetting, die net als Irbene niet op de kaart vermeld stond. De nederzetting werd in 1963 gebouwd rondom een radarsysteem dat West-Europa in de gaten kon houden. Omdat het militaire programma geheim was, werden dergelijke steden en dorpen niet op de kaart weergegeven. De volgende stop is Karosta, ooit een gesloten, goed beveiligd marinedistrict waar huizenblokken uit het Chroesjtsjov-tijdperk de sublieme koepels van de St. Nicholas Naval Kathedraal raken. Hier kunt u de oude gevangenis bezoeken. Het was de plek waar ongehoorzame soldaten en deserteurs een aantal dagen moesten doorbrengen ten tijde van de Sovjet-Unie. Net ten zuiden van de kust is Liepaja, een charmante Letse havenstad waar de maritieme geschiedenis samenkomt met een eigenzinnige moderne cultuur. U krijgt de kans om rond te dwalen voordat u zich hier settelt voor de overnachting.

 

Dag 11 – Liepaja – Plokstine Missile Base – Siauliai (ca. 210 km)
De eerste stop van vandaag is de Plokstine-raketbasis, een nucleair raketsilocomplex uit de Koude Oorlog dat nu een museum is. Vervolgens verkent u de beroemde Kruisenheuvel. Deze heuvel is sinds de 14e eeuw een plek waar oorlogen, onderdrukkingen en verzet herdacht worden en sindsdien zijn er ontelbare kruisen geplaatst. In de middag komt u aan in Siauliai, een klein stadje waar u zult overnachten.

 

Dag 12 – Siauliai – Kaunas (ca. 175 km)
Vandaag bezoekt u Kaunas, gekozen tot Culturele Hoofdstad van Europa in 2022. Voordat u de stad aandoet, maakt u een stop bij het negende fort en het monument voor de slachtoffers van het nazisme, een enorm monument ter nagedachtenis aan de vele politieke gevangenen die hier tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn omgekomen. In de middag kunt u in de stad rondlopen en de eclectische architectuur, het fort en het rijke joodse erfgoed bekijken. Overnachting in Kaunas.

 

Dag 13 – Kaunas
Vandaag heeft u nog een dag in de tweede stad van Litouwen, Kaunas. U kunt hier meer van de vele verborgen juweeltjes van de stad verkennen of gewoon ontspannen. Bezoek bijvoorbeeld de Joodse begraafplaats Žaliakalnis. Overnachting in Kaunas.

 

Dag 14 – Kaunas – Elektrenai – Vilnius (ca. 105 km)
De reis gaat verder richting Vilnius, maar voordat u hier aankomt, brengt u nog een bezoek aan Elektrenai. Net als Pripyat (Tsjernobyl) in Oekraïne werd Elektrenai in de Sovjettijd speciaal gebouwd om werknemers te huisvesten die in een nabijgelegen elektriciteitscentrale werkten. Hier ligt Children’s World, een verlaten pretpark aan de rand van Elektrenai. Nadat u hier foto’s heeft gemaakt gaat de reis verder naar de Litouwse hoofdstad, Vilnius. Overnachting in Vilnius.

 

Dag 15 – Vilnius – Trakai – Vilnius
Na het ontbijt maakt u een stadstour door Vilnius. De stad is al meer dan 600 jaar de hoofdstad van Litouwen en telt meer dan 1.200 middeleeuwse gebouwen. Tijdens de stadswandeling ziet u o.a. de Sint-Petrus en Paulus kathedraal, het Kathedraal plein, de Sint-Anna en Bernardines kerk, de Dageraad poort met het beeld van de maagd Maria, de Russisch-orthodoxe kerk, het stadhuisplein en de universiteit met de Sint-Johannes kerk. In de middag brengt u een bezoek aan Trakai, gelegen op zo’n 25 km van Vilnius. De vroegere hoofdstad van het Groothertogdom van Litouwen heeft veel historische gebouwen en een prachtige natuur met veel water en bos. Hier kunt u het 14e-eeuwse kasteel bezoeken, idyllisch gelegen op één van de eilandjes in het Galve meer. Overnachting in Vilnius. 

 

Dag 16 – Vilnius
Uw laatste Baltische hoofdstad is een mengelmoes van middeleeuwse, barokke en neoklassieke architectuur. Wandel door Uzupis, een zelfverklaarde onafhankelijke republiek, compleet met een eigen wet, genesteld in een Boheemse wijk van Vilnius. Waar de wijk vroeger geteisterd werd door criminelen, onderging het een metamorfose. Door de komst van kunstenaars veranderde de wijk langzamerhand. Hier kunt u tevens een stempel halen voor uw paspoort. Ook interessant is de Kerk van het Heilig Hart van Jezus, een voormalige kloosterkerk en tijdens de Sovjet-Unie een gevangenis. De gebouwen, nog altijd in slechte staat, werden in 2007 teruggeven aan het aartsbisdom van Vilnius. Een ander architectonisch uniek bouwwerk is de Concert- en Sporthal van Vilnius. Opvallend is het bovenste deel van het dak, dat naar boven buigt. Gevel en interieur zijn bedekt met tegels van dolomiet, typerend voor die tijd. Overnachting in Vilnius.

 

Dag 17 – Vilnius
Vandaag is er een einde gekomen aan de reis. U levert de auto in op de luchthaven.