Dag 1 – 2 – Shiraz
Vandaag vertrekken we naar Shiraz. Bij aankomst volgt de transfer naar het hotel. Overnachting in Shiraz.

Dag 2 – Shiraz
Shiraz is het kloppend hart van de oude Perzische cultuur en de hoofdstad van de provincie Fars waar de naam Perzië van is afgeleid. Shiraz heeft verschillende bijnamen. Het wordt de stad van de rozen genoemd, de stad van de nachtegalen en de stad van dichters. Tevens was het gedurende de Zanddynastie (1750-1800) de hoofdstad van het land en deze korte periode is van grote invloed geweest op de huidige uitstraling van het centrum. Kenmerkend is het gebruik van gekleurd glas in ramen en deuren (orsi) en de fleurige mozaïeken met bloemmotieven. Tijdens onze wandeling door het centrum maken wij kennis met deze kunstvorm alsook de traditie van khatam, verfijnd inlegwerk van hout, beenderen en metaal. De middag is ter vrije besteding. In overleg met de reisleiding wordt er een optioneel excursieprogramma aangeboden waaronder een bezoek aan Persepolis. Overnachting in Shiraz.

Dag 3 – Shiraz – Firuzabad – Haygar Canyon -  Anarestan
Op circa 110 km ten zuiden van Shiraz ligt op een vlakte de stad Firuzabad. Hier versloeg de grondlegger van het Sassaniden, Ardeshir, de laatste koning van de Parthen en begon zijn eigen koninkrijk. De stad die hij stichtte noemde hij Gor Ardeshir maar na de Arabische verovering werd de naam veranderd in het huidige Firuz. De stad werd in een cirkelvorm gebouwd met dikke muren en paleizen. We bezoeken de restanten van het indrukwekkende paleis dat opvalt door zijn hoogte en het nabijgelegen bas-reliëf waarop wordt getoond dat Ahuramazda de ring van macht aan Ardeshir geeft.
Net ver van Firuzabad ligt de mooie Haygar Canyon, die ook weleens de Iraanse Grand Canyon wordt genoemd. De kloof is zeker niet zo lang als het Amerikaanse origineel maar het uitzicht in de diepte op de rivier en het omringende plateau is zeker prachtig.
Aan het einde van de middag komen wij aan bij onze homestay in Anarestan, een typische kleine Iraanse stad waar het dagelijks leven goed zichtbaar is. Wij overnachten 2 nachten in een homestay met privékamers en gedeelde badkamers.

Dag 4 – Anarestan – Jashak  - Anarestan
Een van de bijzondere natuurfenomenen in Iran is de Jashak zoutkoepel. Het gebied is nog niet heel lang bekend bij toeristen maar dat maakt het niet minder bijzonder! Het natuurfenomeen ligt in het gebergte langs de kust en is een verzameling van scherpe zoutformaties, zoutgrotten, rotsen en een kleine waterval. De kleuren variëren van wit tot dieprood. We maken hier een wandeling (stevige schoenen gewenst) o.l.v. een lokale gids. Een nog vrij onbekend, maar adembenemend natuurgebied.
In de middag bezoeken we Overnachting in homestay in Anarestan.

Dag 5 – Anarestan – Siraf – Bandar-e Moqam - Bandar-e Kang – Bandar Lengeh
Vanuit Anarestan volgen we de kustlijn naar het zuiden. We bezoeken de historische havenstad Siraf. Tegenwoordig is deze stad geliefd als badplaats en wordt er gekampeerd aan de boulevard. Archeologisch onderzoek toont aan dat de stad gesticht is ten tijde van de Sassaniden en in de 9e en 10e eeuw behoorde de stad tot belangrijkste havenstad aan de Perzische Golf. De joodse inwoners van Siraf waren zijdehandelaren. Daarom had de regio veel commerciële en economische banden met landen als Rome, Griekenland, Afrika en de landen van Oost-Azië, zoals China. We bezoeken het gerestaureerde kasteel en de overblijfselen van een historische in terrasvorm aangelegde begraafplaats. We passeren de stad Asalouyeh, die geheel in het teken staat van gaswinning, en rijden langs de mooie kustlijn met kleine plaatsen en bijzondere rotsformaties zoals bij Bandar e Moqam.  We overnachten in de omgeving van Bandar e Lengeh..

Dag 6 – Bandar e Lengeh – Qeshm
We reizen verder langs de kust en nemen de ferry naar Qeshm waar we de komende nachten verblijven. Qeshm is het grootste eiland in de Perzische Golf en heeft een lengte van 109 km. Op het breedste punt meet het eiland zo’n 40 km maar vaak is dit veel smaller. Ondanks de nabije ligging van Bandar Abbas en de wolkenkrabbers van de Golfstaten heeft het eiland zijn eigen karakter goed behouden. Verspreid over het eiland liggen ca. 60 Bandari dorpen waarvan Bandar-e Loft met de vele windtorens tot de verbeelding spreekt. Alvorens we naar ons hotel gaan, zullen we dit dorp bezoeken alsook een van de nabijgelegen scheepsbouwers waar de authentieke houten boten worden gemaakt. Overnachting op Qeshm.

Dag 7 –  Qeshm
Qeshm is een paradijs voor natuurliefhebbers. Naast de vele stranden zijn er mangrovebossen, zoutgrotten en bijzondere kloven. Maar het meest in het oog springen de bijzondere rotsformaties. Het grootste gedeelte hiervan valt onder het door UNESCO erkende Qeshm Geopark. Vandaag wisselen we onze bus in voor 4x4’s. Dat geeft ons de mogelijkheid om de zoutgrot te bezoeken en door het binnenland te rijden. In het noordoosten van het eiland ligt de  kronkelige Chahkooh kloof. De ronde randen en scherpe hoeken lijken bijna met de hand gemaakt. De naam van de kloof, chah, komt van de putten die de herders gebruikten voor drinkwater voor het vee. Wij doorkruisen het eiland en gaan naar de zoutgrot, een wonderlijk natuurfenomeen. De grot is goed toegankelijk en zowel de wanden als het plafond bestaat uit zoutformaties. De grot ligt nabij de kust en we kunnen hier ook de aangename watertemperatuur van de Perzische Golf  voelen. Met de namiddagzon komen de kleuren van het bijzondere landschap nog beter tot hun recht. We sluiten de dag af met een boottocht door de mangrovebossen. Overnachting in Qeshm.

Dag 8 - Qeshm
Deze 2e dag op Qeshm beginnen we met een bezoek aan het kleine eiland Hengam. De ruim 600 bewoners leven voornamelijk van de visvangst en het kleinschalige toerisme. Van oktober tot en met april zwemmen er veel nieuwsgierige dolfijnen in het heldere water en die laten zich vaak bij de motorboten op het water zien. Het eiland had, net als de overige eilanden in de Perzische Golf, een belangrijke strategische rol. Naast de Portugezen in de 16e en 17e eeuw, waren het de Engelsen die zich hier in de 19e eeuw vestigden. In 1932 verlieten zij het eiland op aandringen van Reza Shah. Restanten van een Portugees schip en de Britse haven herinneren hieraan. We zien de mooie natuur, het zilverkleurige strand en de handgemaakte souvenirs van schelpen op de markt. Na onze terugkomst op Qeshm gaan we naar 1 van de andere natuurwonderen die in het Georpark liggen: Star Valley.

Dag  9 – Hormuz  
Na het vroege ontbijt nemen wij de boot naar het Hormuz. Het eiland is klein in oppervlakte maar de natuur compenseert dit volledig. Het ruige binnenland is een schilderachtig geologisch wonderland van vulkanische rotsen in verschillende kleuren, terwijl de kustlijn een combinatie is van gouden stranden en kliffen. Op het eiland wordt geen gebruik gemaakt van auto’s en er is slechts 1 weg. Bij aankomst in de haven en de enige nederzetting van Hormuz stappen we in een tuk-tuk om het eiland te ontdekken. Aan het einde van de middag varen we terug naar Qeshm. Overnachting in Qeshm.

Dag 10 – Qeshm – Bandar Abbas – Kish
We gaan tijdelijk terug naar het vasteland en rijden naar Bandar Abbas. Deze stad is de belangrijkste havenstad van Iran en dat zien we meteen bij aankomst. De hoofdstad van de provincie Hormozgan staat bij de Iraniërs simpelweg bekend als Bandar en is de toegangspoort tot de Perzische Golf. De vele olietankers op de rede tonen het belang van de Straat van Hormuz aan. De levendige stad ademt een multiculturele sfeer en heeft een kleurrijke bazaar en vismarkt. Vanaf hier nemen we het vliegtuig voor de korte vlucht naar het Iraanse vakantieparadijs Kish waar we 2 nachten verblijven.

Dag 11 – Kish
Kish wordt vaak de Parel van de Perzische Golf genoemd. Het kleine eiland van circa 90 km2 is het vakantieparadijs voor Iraniërs. Mooie stranden, een azuurblauwe zee, luxe resorthotels en een wat minder striktere regelgeving dan op het platteland, trekken de moderne, Iraanse middenklasse uit de stad aan. Hier is zelfs een strand voor vrouwen, waar zij, weliswaar zonder mannen in de nabijheid, kunnen zonnen in badkleding. Vandaag bekijken we op een rustig tempo dit kleine eiland. We bezoeken de ruïnes van de 800 jaar oude stad Harireh dat eens een belangrijk handelscentrum was en waar de Perzische poëet Saadi in 1 van zijn dichtbundels naar verwijst.  In de ondergrondse stad Kariz zien we het kanaat dat eeuwenlang voor drinkwater heeft gezorgd voor de eilandbewoners. Tegenwoordig vinden we in het 16 meter diepe complex een museum, kunstgalerie, theehuis en winkeltjes. Natuurlijk zien we ook het Griekse schip dat in 1926 is vastgelopen en nu dé hotspot is voor selfies. Overnachting in Kish

Dag 12– Kish – Ahwaz
Een gedeelte van de dag is ter vrije besteding. Conform vliegschema gaan we naar de luchthaven van het eiland voor de korte vlucht naar de Ahwaz. Deze oliestad is het politieke en administratieve centrum van de provincie Khuzestan en ligt dichtbij de grens met Irak. Ten tijde van de Iran-Irak oorlog werd Khuzestan zwaar getroffen, maar de stad Ahwaz bespaard, naar verluid omdat de moeder van Saddam Hoessein hier geboren is. Indien de tijd het toelaat maken we nog een korte uitstap naar de verlichte brug over de Karun rivier. Overnachting in Ahwaz.

Dag 13 – Ahwaz – Susa – Chogha Zanbil – Shushtar / Ahwaz
Ahwaz is een goede uitvalsbasis om het historisch erfgoed van Khuzestan te bezoeken, waarvan het unieke karakter verder reikt dan de provincie of zelfs Iran. Vandaag staan maar liefst 3 Werelderfgoederen van UNESCO op het programma.
We rijden naar het noorden en bezoeken de oude stad Susa, de hoofdstad van het Elamitische en Perzische Rijk. Behalve een archeologische vindplaats, is het ook een pelgrimsstad voor sjiieten en de Perzisch Joodse gemeenschap omdat hier de tombe van de profeet Daniël staat. De belangrijke plaats werd meerdere malen verwoest en herbouwd, doch na de inval van de Mongolen raakte de plek in vergetelheid. Franse expedities die in de 2e helft van de 19e eeuw begonnen, legden het rijke verleden bloot en de enorme collectie cultuurschatten is tegenwoordig te zien in het Louvre in Parijs. Vervolgens bezoeken we de ziggoerat Chogha Zanbil die op korte afstand van Susa ligt. Deze tempelheuvel dateert uit de ca. 1250 voor Christus en bestond uit 5 verdiepingen met een totale hoogte van 53 meter. Na de vernieling door de Assyrische koning Ashurbanipal in 640 voor Christus verdween het onder zand. Pas in 1935 werd het bij toeval ontdekt toen de Engels-Iraanse oliemaatschappij op zoek was naar olie. De ziggoerat wordt beschouwd als de best bewaarde trapsgewijze pyramide  uit de oudheid en was het eerste Iraanse object dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO werd geplaatst. Tot slot gaan we naar Shushtar aan de Karun rivier. In deze oude stad liggen de hydraulische waterwerken, een opvallend staaltje van waterbouwkunde dat door de eeuwen heen is gebouwd en gebruikt. De aanleg van de tunnels en waterlopen begon in de 5e eeuw voor Christus, toen Darius de Grote de scepter zwaaide over het Perzische Rijk. Zo werd het water van de Karun naar de stad geleid en was irrigatie van de omringende velden mogelijk. Door de eeuwen heen werd het systeem uitgebreid: er ontstonden poelen, waterkracht zorgde voor het draaien van molens en langs de tunnels in de rotsen ontstonden werkplaatsen. In de 20e eeuw voorzag dit systeem de stad van stroom totdat men op moderne technieken overschakelde, mede door de erosie op de rotsen. Overnachting in Ahwaz.

Dag 14 – Ahwaz – Bishapour – Shiraz
Vandaag vangen we de terugreis aan naar Shiraz. Het is een lange rit van circa 8-9 uur. Van het laagland rondom Ahwaz moeten we de Zagros bergen doorsteken. Op ca. anderhalf uur van Shiraz liggen de overblijfselen van de historische stad Bishapour, gebouwd ten tijde van de Sassaniden en vernoemd naar de belangrijke koning Shapur. In de directe nabijheid zien wij ook enkele bas-reliëfs. Het archeologische landschap van Bishapur is in 2018 toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Dag 15 – Shiraz
Ochtend ter vrije besteding. In de middag gaan we leren hoe we het lekkere eten van de afgelopen 2 weken zelf kunnen maken tijdens een Iraanse kookworkshop en natuurlijk sluiten we samen de reis met deze heerlijke maaltijd (Iraanse picknick bij goed weer) af.

Dag 16 – Shiraz – Brussel
Vroege transfer naar de luchthaven voor de vliegreis huiswaarts.